La storia del Sistema Solare
Grazie allo studio dei Pianeti e delle Stelle, gli astronomi sono riusciti a ricostruire la storia del Sistema Solare e a prevedere il suo futuro.
La formazione del Sistema Solare
Il Sole si è formato a partire da un'immensa nube di gas e polveri.
Per alcune ragioni ancora poco note, forse in seguito alla perturbazione creata dall'esplosione di una grande stella molto vicina, questa nube ha iniziato ad affondare sotto il proprio peso e a girare su se stessa.
Gradualmente ha preso la forma di un disco, più denso e più caldo al centro che all'estremità.
In seguito, al centro del disco, la materia è divenuta sufficientemente densa e calda perchè il Sole cominciasse a brillare: tutto questo avvenne 4,6 miliardi di anni fa!
In questa immensa nube di gas e polveri alcune particelle solide si sono agglomerate progressivamente, in meno di 100 milioni di anni, sino a formare i Pianeti.
Vicino al Sole, dove il calore è più intenso, i Pianeti si sono formati dall'incontro di blocchi rocciosi (Mercurio, Venere, Terra e Marte).
Nelle regioni più esterne e più fredde rocce e ghiacci mescolati insieme hanno formato il cuore di grossi Pianeti, che a loro volta hanno attirato delle grandi quantità di gas provienienti dalla nube originaria: è il caso di Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Il futuro del Sistema Solare
Il Sistema solare è destinato a scomparire.
In effetti, da quando il Sole ha iniziato a brillare, la sua energia proviene dalle reazioni nucleari che trasformano l'idrogeno in un gas più pesante, l'elio.
Tuttavia, l'idrogeno contenuto nel nucleo solare è destinato a terminare in meno di cinque miliardi di anni.
Si svilupperanno, allora, dei nuovi fenomeni: il Sole si ingrosserà e si trasformerà in una stella gigante rossa.
La Terra diventerà una vera fornace: la temperatura della sua superficie balzerà sino a raggiungere i 2.000 °C circa e le roccie si trasformeranno in lava bruciante.
Molto prima che tutto questo accada, però, gli oceani si saranno prosciugati e qualunque forma di vita sarà scomparsa.
Dopo gli ultimi sussulti il sole cesserà di ingrossarsi: la sua materia si contrarrà per originare una piccola stella della grandezza della Terra: una nana bianca che si spegnerà dolcemente, lasciando il Sistema Solare nel freddo e nell'oscurità ...
